Óxido de etilenoé un composto orgánico coa fórmula química C2H4O, que é un gas combustible artificial. Cando a súa concentración é moi alta, desprende un sabor doce.Óxido de etilenoé facilmente soluble en auga e producirase unha pequena cantidade de óxido de etileno ao queimar tabaco. Unha pequena cantidade deóxido de etilenopódese atopar na natureza.

O óxido de etileno úsase principalmente para fabricar etilenglicol, un produto químico que se emprega para fabricar anticonxelante e poliéster. Tamén se pode empregar en hospitais e instalacións de desinfección para desinfectar equipos e subministracións médicas; tamén se emprega para a desinfección de alimentos e o control de pragas en certos produtos agrícolas almacenados (como especias e herbas).

Como afecta o óxido de etileno á saúde

Exposición a curto prazo dos traballadores a altas concentracións deóxido de etilenono aire (xeralmente decenas de miles de veces maior que a da xente común) estimulará os pulmóns. Os traballadores expostos a altas concentracións deóxido de etilenodurante períodos curtos e longos de tempo poden sufrir de dor de cabeza, perda de memoria, entumecemento, náuseas e vómitos.

Os estudos descubriron que as mulleres embarazadas expostas a altas concentracións deóxido de etilenono lugar de traballo pode provocar aborto espontáneo nalgunhas mulleres. Outro estudo non atopou tal efecto. Necesítase máis investigación para comprender os riscos da exposición durante o embarazo.

Algúns animais inhalanóxido de etilenocunha concentración moi alta no ambiente (10 000 veces maior que o aire exterior ordinario) durante un longo período (meses ou anos), o que estimulará o nariz, a boca e os pulmóns; tamén hai efectos neurolóxicos e de desenvolvemento, así como problemas reprodutivos masculinos. Algúns animais que inhalaron óxido de etileno durante varios meses tamén desenvolveron enfermidades renais e anemia (diminución do número de glóbulos vermellos).

Que probabilidade ten o óxido de etileno de causar cancro

Os traballadores con maior exposición, cun tempo medio de exposición de máis de 10 anos, teñen un maior risco de padecer certos tipos de cancro, como algúns cancros de sangue e cancro de mama. Tamén se atoparon cancros similares na investigación con animais. O Departamento de Saúde e Servizos Humanos (DHHS) determinou queóxido de etilenoé un carcinóxeno humano coñecido. A Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos concluíu que a inhalación de óxido de etileno ten efectos carcinóxenos nos humanos.

Como reducir o risco de exposición ao óxido de etileno

Os traballadores deberán levar lentes, roupa e luvas de protección cando usen ou fabriquenóxido de etilenoe usar equipo de protección respiratoria cando sexa necesario.