O primeiro Lunar Rover dos Emiratos Árabes Unidos (Emiratos Árabes Unidos) levantouse con éxito hoxe desde a estación espacial do Cabo Canaveral en Florida. O rover dos Emiratos Árabes Unidos foi lanzado a bordo dun foguete SpaceX Falcon 9 ás 02:38 Hora local como parte da misión dos Emiratos Árabes Unidos á lúa. Se ten éxito, a sonda faría aos Emiratos Árabes Unidos o cuarto país para operar unha nave espacial na lúa, despois de China, Rusia e Estados Unidos.

A misión dos Emiratos Árabes Unidos inclúe un pousador chamado Hakuto-R (que significa "coello branco") construído pola empresa xaponesa Ispace. A nave espacial tardará case catro meses en chegar á lúa antes de aterrar no cráter de Atlas no lado próximo da lúa. A continuación, libera suavemente o rover Rashid de catro rodas de 10 kg (que significa "dirixido á dereita") Rover para explorar a superficie lunar.

O rover, construído polo centro espacial Mohammed bin Rashid, contén unha cámara de alta resolución e unha cámara de imaxe térmica, ambas estudarán a composición do rexolito lunar. Tamén fotografarán o movemento de po na superficie lunar, realizarán inspeccións básicas de rochas lunares e estudarán as condicións do plasma da superficie.

Un aspecto interesante do rover é que probará unha variedade de diferentes materiais que poderían usarse para facer rodas lunares. Estes materiais aplicáronse en forma de tiras adhesivas ás rodas de Rashid para determinar cal protexería mellor contra Moondust e outras condicións duras. Un destes materiais é un composto baseado en grafeno deseñado pola Universidade de Cambridge no Reino Unido e a Universidade gratuíta de Bruxelas en Bélxica.

"O berce da ciencia planetaria"

A misión dos Emiratos Árabes Unidos-Xapón é só unha serie de visitas de lúa actualmente en marcha ou planificadas. En agosto, Corea do Sur lanzou un orbitador chamado Danuri (que significa "gozar da lúa"). En novembro, a NASA lanzou o foguete Artemis levando a cápsula de Orion que acabará por devolver aos astronautas á lúa. Mentres tanto, India, Rusia e Xapón planean lanzar Landers non tripulados no primeiro trimestre de 2023.

Os promotores da exploración planetaria ven a Lúa como un almofada de lanzamento natural para misións tripuladas a Marte e máis alá. Espérase que a investigación científica demostre se as colonias lunares poden ser autosuficientes e se os recursos lunares poden alimentar estas misións. Outra posibilidade é potencialmente atractiva aquí na terra. Os xeólogos planetarios cren que o solo lunar contén grandes cantidades de helio-3, un isótopo que se espera que se use na fusión nuclear.

"A Lúa é o berce da ciencia planetaria", di o xeólogo planetario David Blewett, do Laboratorio de Física Aplicado da Universidade de Johns Hopkins. "Podemos estudar cousas na lúa que foron borradas na terra por mor da súa superficie activa." A última misión tamén demostra que as empresas comerciais están empezando a lanzar as súas propias misións, en lugar de actuar como contratistas do goberno. "As empresas, incluídas moitas non en aeroespacial, comezan a amosar o seu interese", engadiu.