Os fabricantes de chips enfróntanse a un novo conxunto de desafíos. A industria está ameazada por novos riscos despois de que a pandemia da COVID-19 crease problemas na cadea de subministración. Rusia, un dos maiores provedores mundiais de gases nobres utilizados na produción de semicondutores, comezou a restrinxir as exportacións a países que considera hostís. Trátase dos chamados gases "nobres", comoneón, argón ehelio.
Esta é outra ferramenta da influencia económica de Putin sobre os países que impuxeron sancións a Moscova pola invasión de Ucraína. Antes da guerra, Rusia e Ucraína representaban xuntas arredor do 30 por cento do subministro deneóngas para semicondutores e compoñentes electrónicos, segundo Bain & Company. As restricións á exportación chegan nun momento no que a industria e os seus clientes están a comezar a saír da peor crise de subministración. O ano pasado, os fabricantes de automóbiles reduciron drasticamente a produción de vehículos debido á escaseza de chips, segundo LMC Automotive. Espérase que as entregas melloren na segunda metade do ano.
Neónxoga un papel importante na produción de semicondutores, xa que implica un proceso chamado litografía. O gas controla a lonxitude de onda da luz producida polo láser, que inscribe "rastros" na oblea de silicio. Antes da guerra, Rusia recollía materia primaneóncomo subproduto nas súas plantas siderúrxicas e enviábao a Ucraína para a súa purificación. Ambos os países eran importantes produtores de gases nobres da era soviética, que a Unión Soviética utilizaba para construír tecnoloxía militar e espacial, pero a guerra en Ucraína causou danos duradeiros ás capacidades da industria. Os intensos combates nalgunhas cidades ucraínas, incluídas Mariupol e Odessa, destruíron terreos industriais, o que dificulta enormemente a exportación de mercadorías da rexión.
Por outra banda, desde a invasión rusa de Crimea en 2014, os fabricantes mundiais de semicondutores dependen gradualmente menos da rexión. A cota de subministración deneónO gas en Ucraína e Rusia oscilou historicamente entre o 80 % e o 90 %, pero diminuíu desde 2014. Menos dun terzo. É demasiado cedo para dicir como afectarán as restricións á exportación de Rusia aos fabricantes de semicondutores. Ata o de agora, a guerra en Ucraína non interrompeu o subministro constante de chips.
Pero mesmo se os produtores conseguen compensar a perda de subministración na rexión, poderían estar pagando máis polo vital gas nobre. Os seus prezos adoitan ser difíciles de rastrexar porque a maioría se negocian a través de contratos privados a longo prazo, pero segundo a CNN, citando expertos, o prezo do contrato para o gas neón multiplicouse por cinco desde a invasión de Ucraína e manterase neste nivel durante un período de tempo relativamente longo.
Corea do Sur, fogar do xigante tecnolóxico Samsung, será a primeira en sentir a "dor" porque depende case por completo das importacións de gas nobre e, a diferenza dos Estados Unidos, Xapón e Europa, non ten grandes compañías de gas que poidan aumentar a produción. O ano pasado, Samsung superou a Intel nos Estados Unidos para converterse no maior fabricante de semicondutores do mundo. Os países están agora a correr para aumentar a súa capacidade de produción de chips despois de dous anos de pandemia, o que os deixou brutalmente expostos á inestabilidade nas cadeas de subministración globais.
Intel ofreceuse a axudar ao goberno dos Estados Unidos e, a principios deste ano, anunciou que investiría 20.000 millóns de dólares en dúas novas fábricas. O ano pasado, Samsung tamén se comprometeu a construír unha fábrica de 17.000 millóns de dólares en Texas. O aumento da produción de chips podería levar a unha maior demanda de gases nobres. Mentres Rusia ameaza con limitar as súas exportacións, China podería ser un dos maiores gañadores, xa que ten a maior e máis nova capacidade de produción. Desde 2015, China leva investindo na súa propia industria de semicondutores, incluídos os equipos necesarios para separar os gases nobres doutros produtos industriais.
Data de publicación: 23 de xuño de 2022
