Científicos e enxeñeiros probaron un prototipo de globo Venus no deserto de Black Rock de Nevada en xullo de 2022. O vehículo escalado completou con éxito 2 voos iniciais de proba

Coa súa calor e a presión esmagadora, a superficie de Venus é hostil e inolvidable. De feito, as sondas que aterraron ata agora só duraron unhas horas como máximo. Pero pode haber outro xeito de explorar este perigoso e fascinante mundo máis alá dos orbitadores, orbitando o sol a un paso da terra. Ese é o globo. O laboratorio de propulsión a jet da NASA (JPL) en Pasadena, California, informou o 10 de outubro de 2022 que un globo robótico aéreo, un dos seus conceptos robóticos aéreos, completou con éxito dous voos de proba sobre Nevada.

Os investigadores usaron un prototipo de proba, unha versión encollida dun globo que realmente podería pasar un día polas densas nubes de Venus.

Primeiro voo de proba do prototipo do globo Venus

O Venus Aerobot previsto é de 12 metros de diámetro, aproximadamente 2/3 do tamaño do prototipo.

Un equipo de científicos e enxeñeiros de JPL e Near Space Corporation en Tillamook, Oregón, realizaron o voo de proba. O seu éxito suxire que os globos venusianos deberían poder sobrevivir na densa atmosfera deste mundo veciño. En Venus, o globo voará a unha altitude de 55 quilómetros sobre a superficie. Para coincidir coa temperatura e a densidade da atmosfera de Venus na proba, o equipo levantou o globo de proba a unha altitude de 1 km.

En todos os sentidos, o globo compórtase como foi deseñado. Jacob Izraelevitz, investigador principal de JPL Flight Test, especialista en robótica, dixo: "Estamos moi satisfeitos co rendemento do prototipo. Lanzado, demostrou unha manobra controlada de altitude e conseguímolo de novo en boa forma despois de dous voos. Gravamos datos extensos destes voos e miramos cara adiante para que o fixesen os nosos irmáns.

Paul Byrne, da Universidade de Washington, en San Luis e un colaborador de ciencias da robótica aeroespacial, engadiu: "O éxito destes voos de proba significa moito para nós: demostramos con éxito a tecnoloxía necesaria para investigar a nube de Venus. Estas probas establecen as bases para poder permitir a exploración robótica a longo prazo sobre a infernal superficie do venus.

Viaxes en Venus Winds

Entón, por que globos? A NASA quere estudar unha rexión da atmosfera de Venus demasiado baixa para que o orbitador se analice. A diferenza de Landers, que explotan en poucas horas, os globos poden flotar no vento durante semanas ou incluso meses, á deriva de leste a oeste. O globo tamén pode cambiar a súa altitude entre 171.000 e 203.000 pés (62 a 62 quilómetros) por encima da superficie.

Non obstante, os robots voadores non están completamente sós. Funciona cun orbitador por encima da atmosfera de Venus. Ademais de realizar experimentos científicos, o globo tamén actúa como un relevo de comunicación co orbitador.

Globos en globos

O prototipo é basicamente un "globo dentro dun globo", dixeron os investigadores. PresurizadoHelioEnche un depósito interno ríxido. Mentres tanto, o globo de helio exterior flexible pode expandirse e contraerse. Os globos tamén poden subir ou baixar. Faino coa axuda deHelioVents. Se o equipo da misión quixese levantar o globo, ventilarían o helio do depósito interior ata o globo exterior. Para poñer o globo de novo en lugar, oHelioestá ventilado de novo no depósito. Isto fai que o globo exterior se contrae e perda algo de flotabilidade.

Ambiente corrosivo

Á altitude prevista de 55 quilómetros sobre a superficie de Venus, a temperatura non é tan grave e a presión atmosférica non é tan forte. Pero esta parte da atmosfera de Venus segue sendo bastante dura, porque as nubes están cheas de pingas de ácido sulfúrico. Para axudar a soportar este ambiente corrosivo, os enxeñeiros construíron o globo a partir de varias capas de material. O material presenta un revestimento resistente ao ácido, a metalización para reducir o quecemento solar e unha capa interna que segue sendo o suficientemente forte como para levar instrumentos científicos. Incluso os selos son resistentes ao ácido. As probas de voo demostraron que os materiais e a construción do globo tamén deben funcionar en Venus. Os materiais empregados para a supervivencia de Venus son un reto para fabricar, e a solidez do manexo que demostramos no noso lanzamento e recuperación de Nevada confírenos na fiabilidade dos nosos globos en Venus.

Durante décadas, algúns científicos e enxeñeiros propuxeron globos como unha forma de explorar Venus. Isto pronto pode converterse nunha realidade. Imaxe vía NASA.

Ciencia no ambiente de Venus

Os científicos equipan globos para diversas investigacións científicas. Estes inclúen buscar ondas sonoras na atmosfera producida por terremotos venusianos. Algunhas das análises máis emocionantes serán a composición da atmosfera en si.Dióxido de carbonoForma a maior parte da atmosfera de Venus, alimentando o efecto invernadoiro desbocado que converteu a Venus tan carallo na superficie. A nova análise podería proporcionar pistas importantes sobre como sucedeu exactamente isto. De feito, os científicos din que nos primeiros días, Venus era máis como a Terra. Entón, que pasou?

Por suposto, dado que os científicos informaron do descubrimento da fosfina na atmosfera de Venus en 2020, a cuestión da posible vida nas nubes de Venus reviviu o interese. As orixes da fosfina non son concluíntes e algúns estudos aínda cuestionan a súa existencia. Pero as misións de globos coma esta serían ideais para unha análise profunda de nubes e quizais incluso identificar os microbios directamente. Misións coma esta poderían axudar a desvelar algúns dos segredos máis confusos e desafiantes.