A industria global de gases especiais pasou por bastantes probas e tribulacións nos últimos meses. A industria continúa a estar baixo unha presión crecente, debido ás continuas preocupacións sobrehelioprodución a unha posible crise de chips electrónicos causada por unha escaseza de gas pouco común tras a guerra ruso-ucraína.
No último seminario web de Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, expertos do sector das empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) e Weldcoa responden a preguntas sobre os desafíos aos que se enfrontan os gases especiais na actualidade.

Ucraína é o maior provedor mundial de gases nobres, incluíndoneón, criptónexenónA nivel mundial, o país subministra arredor do 70 % do consumo mundialneóngas e o 40 % do mundocriptóngas. Ucraína tamén subministra o 90 por cento do semicondutor de alta purezaneóngas empregado na produción de chips empregados pola industria estadounidense, segundo o Centro de Estudos Estratéxicos e Internacionais.

En medio do uso xeneralizado en toda a cadea de subministración de chips electrónicos, a continua escaseza de gases nobres podería afectar drasticamente a produción de tecnoloxías integradas en semicondutores, incluídos vehículos, ordenadores, sistemas militares e equipos médicos.

Matt Adams, vicepresidente executivo do provedor de gas Electronic Fluorocarbons, revelou que a industria dos gases raros, en particular o xenón ecriptón, está baixo unha presión «enorme». «A nivel de material, o volume dispoñible ten un grave impacto na industria», explica Adams.

A demanda continúa sen diminuír, xa que a oferta segue sendo máis restrinxida. Dado que o sector dos satélites representa a maior parte do mercado mundial de xenón, o aumento do investimento en satélites e propulsión por satélite e tecnoloxías relacionadas continúa a perturbar a industria, que é actualmente volátil.

"Cando lanzas un satélite de mil millóns de dólares, non podes renunciar á falta dexenón, o que significa que tes que telo», dixo Adams. Isto supuxo unha presión adicional sobre os prezos dos materiais e estamos a ver aumentos nos prezos do mercado, polo que os nosos clientes enfróntanse a desafíos. Para afrontar estes desafíos, EFC continúa investindo na purificación, destilación e produción adicional de gases nobres nas súas instalacións de Hatfield, Pensilvania.

Á hora de aumentar o investimento en gases nobres, xorde a pregunta: como? A escaseza destes gases supón unha abundancia de desafíos na produción. A complexidade da súa cadea de subministración fai que os cambios impactantes poidan levar anos, explicou Adams: «Mesmo se estás totalmente comprometido co investimento, poden pasar anos desde que decides investir ata que realmente che consigue un produto. Neses anos nos que as empresas invisten, é común ver volatilidade dos prezos que pode disuadir os potenciais investidores e, desde esa perspectiva, Adams cre que, aínda que a industria investe, necesita máis debido á maior exposición aos gases raros». A demanda só aumentará.

Recuperación e reciclaxe

Ao recuperar e reciclar o gas, as empresas poden aforrar custos e tempo de produción. A reciclaxe adoita converterse en "temas candentes" cando os custos do gas son altos, cunha gran dependencia dos prezos actuais. A medida que o mercado se estabilizaba e os prezos volvían aos niveis históricos, o impulso da recuperación comezou a minguar.

Iso podería cambiar debido ás preocupacións sobre a escaseza e a factores ambientais.

«Os clientes están a comezar a centrarse máis na reciclaxe e na reciclaxe», revelou Adams. «Queren saber que teñen seguridade no subministro. A pandemia foi realmente unha revelación para os usuarios finais, e agora están a ver como podemos facer investimentos sostibles para asegurarnos de que temos os materiais que necesitamos». EFC fixo o que puido, visitando dúas empresas de satélites e recuperando o gas dos propulsores directamente na plataforma de lanzamento. A maioría dos propulsores usan gas xenón, que é quimicamente inerte, incoloro, inodoro e insípido. Adams dixo que cre que esta tendencia continuará, engadindo que os impulsores da reciclaxe xiran arredor da obtención de materiais e de ter plans sólidos de continuidade empresarial, dúas das principais razóns do investimento.

Mercados emerxentes

A diferenza das novas aplicacións en novos mercados, o mercado do gas sempre tendeu a usar produtos antigos para novas aplicacións. «Por exemplo, estamos a ver instalacións de I+D que empregan dióxido de carbono na produción e no traballo de I+D, algo no que non se tería pensado hai anos», dixo Adams.

«A alta pureza está a comezar a ter unha demanda real no mercado como ferramenta. Creo que a maior parte do crecemento nas Américas virá de nichos de mercado nos mercados aos que servimos actualmente». Este crecemento pode ser evidente en tecnoloxías como os chips, onde destas tecnoloxías, a tecnoloxía continúa evolucionando e facéndose máis pequena. Se a demanda de novos materiais medra, é probable que a industria vexa como os materiais que tradicionalmente se venden no campo se volven máis buscados.

Facendo eco da opinión de Adams de que é probable que os mercados emerxentes estean contidos en gran medida dentro dos nichos industriais existentes, o técnico de campo e especialista en atención ao cliente de Weldcoa, Kevin Klotz, dixo que a empresa experimentou un maior cambio nos produtos aeroespaciais, que están a privatizarse cada vez máis. sector multidemanda.

«De todo, dende mesturas de gases ata calquera cousa que eu nunca consideraría que se achegue aos gases especiais; pero os superfluídos que usan o dióxido de carbono como transferencia de enerxía en instalacións nucleares ou aplicacións de procesamento aeroespacial de alta gama». A industria dos produtos está a diversificarse cos cambios na tecnoloxía e as tecnoloxías emerxentes, como a produción de enerxía, o almacenamento de enerxía, etc.». «Entón, onde o noso mundo xa existe, están a suceder moitas cousas novas e emocionantes», engadiu Klotz.